In een spannende WK-achtste finale versloeg Spanje in Dallas Portugal met 1-0 en bereikte daarmee voor het eerst sinds 2010 weer de kwartfinales. De wedstrijd bleef lange tijd doelpuntloos en werd gekenmerkt door tactische terughoudendheid, totdat kort voor tijd de beslissing viel.
In de blessuretijd van de reguliere speeltijd zorgden de Spaanse invallers Ferran Torres en Mikel Merino voor een briljante aanval. Torres zette Merino met een nauwkeurige pass voor, waarna deze de Portugese doelman Diogo Costa met een laag schot wist te verslaan. Ondanks grote inspanningen en aanvallende pogingen van Portugal, onder meer via een kopbal van Bernardo Silva en een schot op de paal van João Neves, bleef het bij de nipte overwinning voor Spanje.
Voor Cristiano Ronaldo, de Portugese aanvoerder en superster, betekende deze nederlaag waarschijnlijk het einde van zijn lange interlandcarrière. De 41-jarige speler liet in de wedstrijd slechts enkele aanvallende acties zien vanuit ongunstige posities en gaf na afloop toe dat dit „hoogstwaarschijnlijk“ zijn laatste WK was geweest.
Het Spaanse elftal onder leiding van bondscoach Luis de la Fuente toonde zich verdedigend uiterst stabiel en liet voor het eerst in dit toernooi geen tegendoelpunt toe. Doelman Unai Simon breidde daarmee zijn indrukwekkende WK-record uit tot vijf wedstrijden zonder tegendoelpunt, waarmee Spanje een reeks van 35 wedstrijden zonder nederlaag bereikte – een opmerkelijke parallel met het elftal uit de jaren 2007 tot en met 2009.
De wedstrijd werd gekenmerkt door wederzijds respect en taaie fases, waarin het tempo laag lag en kansen zich maar zelden voordeden. Spanje had in de eerste helft een licht overwicht, maar wist dit niet in doelpunten om te zetten. De late winnende treffer van de invaller bespaarde het publiek verlengingen en verzekerde Spanje van een plaats in de volgende ronde.
Met deze overwinning geeft Spanje een duidelijk signaal af en kijkt het nu vol zelfvertrouwen uit naar de komende uitdagingen in het toernooi. De kwartfinales beloven spannende wedstrijden te worden, waarin Spanje zijn sterke reeks wil voortzetten.
Bron: persbureaus
